目前世界上首屈一指的指挥家，柏林爱乐管弦乐团首席指挥，同时也是乐团的艺术总监。1955年1月19日生于英国利物（Liverpool），7岁就看懂肖斯塔科维奇和拉赫玛尼诺夫的管弦乐总谱。8岁加入青年乐队当敲击乐手。11岁那年，他随父去听马勒的《第二交响曲》，指挥的魅力和马勒的音乐使他感奋不已，起初想成个爵士乐鼓手的他，现在他立志要成个指挥家。1970年，年方15岁的拉特尔首次登台指挥皇家利物浦爱乐乐团演奏斯特拉文斯基的《春之祭》，以“蓬头指挥神童”绰号闻名于英国乐坛。次年，拉特尔进入伦敦皇家音乐学院学指挥，曾在母校指挥过马勒的第二、第六交响曲。他作为指挥系的学生参加了1974年在伯恩茅茨举行的约翰·普列尔(John Player)国际指挥比赛，脱颖而出，成为该项赛事有史以来最年轻的冠军，立即被聘任为普利茅斯交响乐团助理指挥。音乐学院毕业那年（1975年）他曾指挥著名的新爱乐乐团演出，名噪一时，之后，他回到家乡出任皇家利物浦爱乐乐团副指挥，同时还兼BBC苏格兰交响乐团助理指挥。在这5年的指挥实践中他吸取了不少现场演出经验，这对他日后的指挥工作有极大的帮助。或许是一种巧合的机会，1979年，24岁的拉特尔告别故乡，来到伯明翰，出任伯明翰市交响乐团首席指挥，1990年更被委任为音乐总监。1999年，柏林爱乐管弦乐团投票选举了拉特尔作为继阿巴多之后乐队的首席指挥和艺术指导，而阿巴多于2001/2002年乐季结束后宣布退任，拉特尔紧接着在当年上任。