20世纪最有影响的作曲家之一，也是一位教师和理论家。通过他的创作、教学和著述，以他为中心，形成了一个真正的学派，这在20世纪音乐界是少有的。勋伯格8岁学习小提琴。因家境贫困，父亲早亡，16岁时不得不停学去银行当一名小职员，以维持家计，同时，自学作曲和大提琴。20岁时，跟比他大两岁的作 曲家曾林斯基（Alexander Zemlinsky，1872-1942）学习了几个月的对位法。这是他得到的唯一的正规音乐教育课程。1901年（27岁）去柏林，在一所剧院任乐队指挥。两年后回维也纳，从事教学。阿尔班·贝尔格（Alban Berg）和安东·韦伯恩（Anton Webern）就是在这时成为他的学生的。勋伯格精通古典音乐，他的教学内容完全是传统的。与一般人想象的相反，他从不教授“现代音乐”。他的学生们对他很尊敬。但是，作为作曲家，他的作品演出几乎每次都受到观众嘲笑。也是在回到维也纳以后，勋伯格受表现主义画家康定斯基(Wassily Kandinsky)影响开始作画，并于1910年举行画展。1911年，迫于生活，他又离开维也纳，来到柏林教书。第一次世界大战时，他已过了40岁，仍被应召人伍，在维也纳卫戍部队服役。战后，继续在维也纳和柏林两地从事教学。1918年，因公开演出屡遭观众反对， 遂成立“私人演出协会”，关起门来演出新作品，没有普通观众，也不邀请评论家参加. 1925年，接替布索尼，任普鲁士艺术学 院作曲教授。希特勒上台以后，因勋伯格是犹太人以及他在音乐上的革新而被解雇。1933年，勋伯格到了美国，先后在波士顿马尔金音乐学院、南加利福尼亚大学和洛杉矶加 利福尼亚大学任教。1941年入美国籍。1951年卒于美国。他的著作有《和声学教程》（1911)、《作曲理论》（1942)、《风格与思想》 （1950)等。