美国作曲家、指挥家、教育家、音乐理论家和美国古典音乐的拥护者。汉森出生在内布拉斯加州的瓦胡，父母是瑞典移民汉斯和希尔玛（原名埃克斯特罗姆）汉森。他年轻时随母亲学习音乐。后来，他在瓦胡的路德学院学习，于1911年获得文凭，然后在纽约市的音乐艺术学院，即茱莉亚音乐学院的前身，于1914年跟随作曲家和音乐理论家珀西·格奇乌斯学习。之后，他进入西北大学，跟随教堂音乐专家彼得·卢特金和阿恩·奥尔德伯金学习作曲。在整个教育过程中，汉森学习了钢琴、大提琴和长号。作为伊斯曼音乐学院40年的总监，他建立了一所高质量的学校，并为委托和表演美国音乐提供了机会。他凭借《第九交响曲》获得了普利策奖（1944年）），并获得了许多其他奖项。