美国指挥家，是交响管乐团此一演出形式的先驱，其对美国本土及海外的乐团教学、音乐教育有深厚影响。作为一名乐队教师，他也很有影响力，并极大地影响了美国和国外的音乐教育领域。费内尔出生于俄亥俄州克利夫兰。七岁时，他选择打击乐作为自己的主要乐器，在家族营地“齐克营”（Camp Zeke）的横笛和鼓队中担任鼓手。他十岁时拥有了自己的第一套架子鼓。在约翰·亚当斯高中管弦乐队中，费内尔担任凯特尔鼓手，并担任乐队的鼓手。他在因特洛肯艺术营（当时的国家音乐营）的学习包括在1931年被著名的乐队指挥阿尔伯特·奥斯汀·哈丁选为国家高中乐队的低音鼓手。该乐队于7月26日由约翰·菲利普·索萨指挥，节目包括索萨的北方松树进行曲的首演。费内尔本人17岁时在因特洛肯担任指挥。费内尔与纽约州罗切斯特的伊斯曼音乐学院建立了和谐而富有成效的关系。作为一名学生，他为橄榄球队组织了第一支罗切斯特大学行进乐队，并在橄榄球赛季结束后与乐队一起举办了十年的室内音乐会。在伊士曼，他完成了他的学士和硕士学位（在1937年和1939年）。费内尔成为第一个被伊斯曼音乐学院授予打击乐表演学位的人。他还获得了奖学金，允许他在1938年在萨尔茨堡莫扎特学院学习，在那里他与赫伯特·阿尔伯特一起学习了几门课程，并与音乐节的首席指挥、著名的威廉·富特文格勒一起访问了几次。1942年，费内尔还在坦格尔伍德的伯克希尔音乐中心跟随塞尔日·库塞维茨基学习指挥（与同学伦纳德·伯恩斯坦、卢卡斯·福斯和沃尔特·亨德尔一起）。1948年，他被任命为Koussevitzky在该中心的助手。在第二次世界大战期间，Fennell担任USO（联合服务组织）的国家音乐顾问。